Uma mariposa foi registrada se alimentando das lágrimas de um pássaro adormecido na Floresta Amazônica, comportamento considerado raro e documentado pela primeira vez no Brasil. Este é apenas o terceiro caso conhecido mundialmente, segundo especialistas.

O hábito incomum já foi observado entre mariposas e borboletas ao se alimentarem das lágrimas de crocodilos, tartarugas e alguns mamíferos. A principal hipótese é a busca por sal, nutriente escasso no néctar, mas fundamental para processos biológicos desses insetos.

O novo registro foi realizado na região do rio Solimões, em área geralmente rica em sal devido às enchentes. O biólogo Leandro Moraes, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), foi o responsável pela descoberta. Ele se surpreendeu com o comportamento da mariposa num ambiente onde o nutriente é teoricamente abundante:

“O intrigante aqui é por que essas mariposas complementam sua dieta salina ao beberem lágrimas de aves em tal ambiente”, diz Moraes, do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa).

O cientista flagrou a ação durante uma expedição noturna. Ele observou uma mariposa da espécie Gorgone macareamoth com a probóscide, estrutura similar a um canudo, inserida no olho de um pássaro que dormia:

“Encontrar um pássaro adormecido por si só já é incomum”, diz Moraes. “A maior surpresa, no entanto, veio quando notei o que estava acontecendo, percebendo que a mariposa estava inserindo sua probóscide no olho do pássaro”, explica.

Na Amazônia, mariposas costumam obter sal em áreas alagadas, comportamento chamado de mud-puddling (absorção de minerais em poças de lama). Contudo, durante períodos secos, a disponibilidade do recurso diminui, o que pode levar os insetos a buscar alternativas, como as lágrimas das aves:

“A escassez de recursos em uma determinada região em um mês específico pode explicar por que as mariposas estão buscando fontes adicionais de nutrientes nas lágrimas das aves”, explica Moraes.

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Além do sal, as lágrimas dos animais podem fornecer proteínas como albumina e globulina, substâncias importantes para o voo, reprodução e longevidade das mariposas:

“Os fluidos de vertebrados são a principal fonte alternativa de obtenção de proteínas”, lembrou Moraes.

De acordo com o especialista, não há evidências de que a ação prejudique os pássaros. Eles não costumam acordar ou demonstrar incômodo:

“Pássaros adormecidos geralmente acordam rapidamente e escapam quando percebem um perigo”, diz Moraes.

O registro é considerado raro mesmo para a Amazônia, onde há grande diversidade de espécies. Casos semelhantes já foram documentados: uma mariposa foi flagrada se alimentando das lágrimas de um martim-pescador na Colômbia, e abelhas foram vistas bebendo lágrimas de tartarugas no Equador.

*com informações do National Geographic Brasil