O Flamengo decidiu não participar da Copa São Paulo de Futebol Júnior em 2026. A escolha da diretoria é priorizar o uso dos jogadores do elenco sub-20 no início do Campeonato Carioca, o que inviabiliza a presença do clube na tradicional competição de base.
Nos últimos anos, o Rubro-Negro tem utilizado equipes alternativas no Estadual e deve repetir a estratégia na próxima temporada. O Campeonato Carioca tem início marcado para 14 de janeiro, enquanto a Copinha será disputada entre os dias 2 e 25 do mesmo mês. A diferença em relação a anos anteriores é que o clube extinguiu o time sub-20 B, que era responsável por disputar a Copinha.
Apesar de ainda não ter se manifestado oficialmente, internamente o Flamengo considera o calendário apertado e entende que não há condições logísticas e técnicas para montar uma equipe competitiva para o torneio. A decisão já circulava nos bastidores e foi confirmada por fontes ligadas ao clube.
Caso o Flamengo não conquiste a Libertadores, o elenco principal recebe férias a partir de 8 de dezembro, após o fim do Brasileirão, com retorno previsto um mês depois. Se levantar a taça continental, o descanso só começa depois do Intercontinental, que termina em 17 de dezembro.
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O clube também estuda fazer a pré-temporada e até mandar um jogo do Carioca nos Estados Unidos. Para dar mais tempo de preparação ao elenco principal, um time alternativo voltará a ser utilizado no começo de 2026.
Tetracampeão da Copinha, com títulos em 1990, 2011, 2016 e 2018, o Flamengo já havia sentido o impacto do uso de jogadores da base no Carioca na edição mais recente do torneio, quando a equipe foi eliminada pelo Bragantino na segunda fase.
Ao longo do último ano, o departamento de base passou por forte reformulação: houve cortes de gastos, desligamento de profissionais, saídas de atletas e mudanças na estrutura de comando, com o objetivo de enxugar despesas e tornar o processo de formação mais eficiente. Atualmente, o clube mantém apenas uma equipe sub-20, comandada pelo técnico Bruno Pivetti.
*Com informações de ge.