Neymar Jr. foi o principal jogador da Seleção Brasileira por mais de uma década. Já disputou três Copas do Mundo (2014, 2018 e 2022) e, durante o período em que vestiu a camisa da “amarelinha”, o craque se tornou o maior artilheiro da história da Seleção Brasileira, acumulando 79 gols em 125 jogos. Porém, o jogador vive uma nova fase na carreira, na qual precisa superar a parte física para fazer a diferença nos jogos. Isso se tornou realidade por conta da grave lesão sofrida em 2023.
Em 17 de outubro de 2023, Neymar sofreu uma grave lesão no joelho esquerdo durante o jogo da Seleção Brasileira contra o Uruguai, pelas Eliminatórias da Copa. Ele teve ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) e do menisco, exigindo cirurgia e afastamento por mais de um ano. O jogador não conseguiu mais ser o mesmo de antes, o que exigiu até uma mudança brusca no estilo de jogo, substituindo as arrancadas em alta velocidade, dribles e chutes de longa distância por passes curtos, lançamentos e finalizações rasteiras.
Essa mudança manteve Neymar com números razoáveis (39 jogos, 17 gols e 8 assistências) desde a lesão. Mas o problema foi a quantidade de partidas disputadas: foram apenas 39 jogos em três anos. Esse fator afastou o jogador do Santos das convocações de Ancelotti nas últimas oportunidades. No ano passado, era esperado que Neymar conseguisse ter uma boa sequência, mas constantes problemas físicos o tiraram de jogos importantes. No fim da temporada de 2025, teve uma lesão preocupante no joelho e, mesmo machucado, emplacou uma boa sequência para ajudar o Santos a escapar do rebaixamento.
Nesta temporada, Neymar vem jogando com maior frequência e afirma estar 100% fisicamente. Porém, Ancelotti não o convocou e disse que o jogador ainda tem a mostrar para alcançar sua melhor versão.
“Neymar fez e continua fazendo história no futebol brasileiro. Ele é um grande talento e é normal que as pessoas pensem que ele pode nos ajudar a ganhar a próxima Copa do Mundo. Ele está sendo avaliado pela CBF e por mim, e ainda tem dois meses para mostrar que tem qualidade para jogar a próxima Copa do Mundo”, disse Ancelotti.
Além da luta com a parte física, o jogador vem tendo atritos com a torcida do Santos e sendo alvo de críticas pelo baixo rendimento da equipe no Campeonato Brasileiro. O clube tem um elenco limitado, formado por jogadores experientes e garotos da base. A principal melhora na equipe veio com a contratação do atacante Gabigol, que chegou para formar dupla com Neymar e vem correspondendo: é atualmente o artilheiro da equipe, com 8 gols. Porém, as ausências de Neymar que vem sendo submetido a um controle de carga (método utilizado pelo departamento médico para evitar lesões) e a desorganização da equipe em campo não têm trazido bons resultados para o Santos.
O cenário ficou tão desfavorável para Neymar que a convocação para a Copa era vista como improvável. No entanto, nos últimos meses, alguns atacantes brasileiros sofreram lesões graves: Rodrygo teve rompimento do ligamento cruzado anterior (LCA) e está fora da Copa, enquanto Estevão sofreu uma lesão grave na coxa direita (grau 4) e virou dúvida para a convocação final. Além das baixas, Neymar é considerado um jogador experiente, que pode agregar liderança a um elenco mais jovem que disputará a Copa de 2026.
Diante desse cenário, Ancelotti mantém Neymar no radar, mas a disputa segue acirrada. Paquetá e Pedro vêm elevando o nível no Flamengo; Endrick é protagonista no Lyon; Igor Thiago é um dos artilheiros do Campeonato Inglês; e Igor Jesus tem boa sequência na Inglaterra. Além deles, Andrey Santos, revelado pelo Vasco e atualmente no Chelsea, é um dos “queridinhos” do técnico da Seleção Brasileira. Os nomes citados disputam, no máximo, três vagas na lista final.
Os próximos jogos do Santos serão decisivos. Neymar deve atuar no maior número de partidas possíveis e elevar o nível técnico para desbancar os concorrentes. No momento, o craque brasileiro está na disputa por uma vaga, já esteve mais distante da convocação, mas, diante dos acontecimentos recentes, voltou à briga.
A convocação da Seleção Brasileira para a Copa do Mundo de 2026 será realizada no Museu do Amanhã, no Rio de Janeiro, no dia 18 de maio, às 17h. Diante de jornalistas, patrocinadores e convidados, Carlo Ancelotti anunciará os 26 jogadores que buscarão o hexacampeonato.