A NASA divulgou uma imagem inédita do amanhecer na superfície de Marte, registrada pelo rover Curiosity. A fotografia mostra os primeiros momentos da luz solar iluminando os penhascos do Monte Sharp, uma montanha de cerca de 5 quilômetros de altura localizada no interior da cratera Gale.
A imagem foi capturada pela câmera Mastcam aproximadamente uma hora após o nascer do Sol. Ao fundo, aparecem formações rochosas irregulares esculpidas pela ação do vento ao longo de bilhões de anos.
O Curiosity pousou em Marte em 2012 e, desde 2014, explora gradualmente o Monte Sharp. O rover já percorreu mais de um quilômetro de altitude durante a subida, segundo a NASA.
Formação rochosa
Entre as estruturas registradas estão os chamados yardangs, cristas rochosas formadas pela erosão provocada pelo vento. Segundo o cientista planetário Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, essa camada pode ter se originado de sedimentos transportados pelo vento, como areia ou cinzas vulcânicas.
Depois que o material se transformou em rocha, a ação do vento teria moldado a superfície ao longo de eras.
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A camada de yardangs provavelmente se formou há cerca de 3 bilhões de anos e se estende por aproximadamente 16 quilômetros na região noroeste do Monte Sharp.
De acordo com Vasavada, essa formação não faz parte da sequência contínua de camadas que compõem a montanha. Ela teria sido depositada posteriormente, sobre uma área em que camadas mais antigas foram erodidas.
O que o Curiosity busca em Marte
O Monte Sharp é formado por diferentes camadas geológicas que registram períodos distintos da história de Marte. O estudo dessas estruturas já ajudou os cientistas a entender que a região abrigou lagos e rios no passado, quando o planeta apresentava condições mais quentes e úmidas.
A expectativa da NASA é que o Curiosity alcance a camada de yardangs entre 2027 e 2028. Os instrumentos do rover deverão analisar a composição e a formação das rochas.
A missão também investiga se Marte já teve condições favoráveis à existência de vida microbiana.
Além do Curiosity, a NASA mantém o rover Perseverance em operação no planeta. O veículo explora atualmente a região da Cratera Jezero, no hemisfério norte.
