A Ucrânia afirmou ter destruído um avião espião russo sobre o Mar de Azov nesta segunda-feira (15/01), no que seria um ataque significativo contra as capacidades aéreas de Moscou. O comandante-chefe da Ucrânia, Valerii Zaluzhnyi, disse inicialmente no Telegram que duas aeronaves haviam sido destruídas, escrevendo:
“Guerreiros da Força Aérea das Forças Armadas da Ucrânia destruíram uma aeronave inimiga de detecção de radar de longo alcance A-50 e uma aeronave inimiga Centro de controle aéreo IL-22.”
Ele também agradeceu à Força Aérea pela “operação perfeitamente planejada e executada” no sul da Ucrânia. Em um comunicado, as Forças Aéreas Ucranianas consideraram a operação especial na região do Mar de Azov “bem sucedida”.
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Moscou ainda não confirmou a perda da aeronave. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, não comentou e encaminhou os jornalistas ao Ministério da Defesa russo. Yuriy Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana, disse mais tarde numa publicação que um dos aviões russos visados conseguiu pousar, mas disse que parecia “irreparável”.
“A aeronave de detecção de radar de longo alcance A-50 foi e é um alvo prioritário para nós”, acrescentou. “E até hoje, a destruição desta aeronave parecia uma tarefa impossível para a Força Aérea.”
O Mar de Azov separa a Ucrânia e a Rússia no ponto nordeste do Mar Negro, ao norte da Crimeia, a península ucraniana ocupada pela Rússia desde 2014.
O Instituto para o Estudo da Guerra escreveu no início de janeiro, citando bloggers militares russos, que a Rússia tinha iniciado constantes sorties de aviões de detecção de radar de longo alcance A-50 devido à ameaça de ataques ucranianos contra a infraestrutura militar russa na Crimeia. O A-50 é um avião espião da era soviética projetado para detectar e reportar as coordenadas e movimentos de objetos inimigos.
Uma fonte de inteligência ucraniana forneceu uma gravação de áudio do incidente, supostamente uma interceptação de um caça russo próximo, retransmitindo uma chamada de assistência do IL-22 danificado ao controle de solo para um pouso de emergência.
“A aeronave pediu para repassar as informações imediatamente. Foi atingida, planeja pousar em Anapa. Uma ambulância e bombeiros são urgentemente necessários”, supostamente disse o piloto do jato próximo a aeronave abatida
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