O Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM) confirmou, nesta sexta-feira (13/3), a morte de quatro tripulantes a bordo de um avião de reabastecimento KC-135 que caiu no Iraque. Em publicação na rede social X, o órgão informou que as operações de resgate continuam e que as circunstâncias do incidente estão sendo investigadas.

“Quatro dos seis membros da tripulação a bordo do avião faleceram; as operações de resgate continuam”, afirmou o CENTCOM. Uma segunda aeronave, também envolvida no acidente, pousou sem problemas.

O comando americano insistiu que a perda da aeronave “não se deve a fogo hostil ou a fogo amigo”. No entanto, o Exército do Irã divulgou um comunicado pela televisão estatal atribuindo o ataque a um grupo aliado pró-iraniano no Iraque, afirmando que o avião foi derrubado com um míssil e que toda a tripulação morreu.

A Resistência Islâmica no Iraque, uma aliança informal de facções iraquianas apoiadas pelo Irã, reivindicou a autoria do ataque, afirmando ter derrubado um KC-135. O grupo também anunciou um ataque contra outro avião, que conseguiu escapar.

O KC-135 é ao menos a quarta aeronave militar americana perdida durante o conflito no Oriente Médio. Anteriormente, três caças F-15 foram abatidos por fogo amigo sobre o Kuwait, mas os seis tripulantes conseguiram se ejetar com segurança, segundo o CENTCOM.

Os KC-135 são aeronaves utilizadas para reabastecimento em voo e costumam ter tripulação de três pessoas, piloto, copiloto e operador da lança de reabastecimento, mas podem transportar até 37 passageiros em determinadas missões.

O incidente ocorre em meio à escalada do conflito na região, que já dura mais de duas semanas, com trocas de ataques entre forças iranianas, israelenses e americanas. As investigações sobre as causas da queda seguem em andamento.