A volta às aulas favorece a proliferação de piolhos devido ao contato próximo e frequente entre crianças, principalmente no ambiente escolar. O compartilhamento de objetos pessoais e as brincadeiras em grupo facilitam a transmissão, que ocorre sobretudo pelo contato direto entre cabeças.

Existem três tipos de piolhos que parasitam seres humanos. O Pediculus humanus capitis, conhecido como piolho da cabeça, é o mais comum e se aloja no couro cabeludo. O Pediculus humanus corporis vive nas roupas e migra para a pele para se alimentar. Já o Pthirus pubis, chamado de chato, é encontrado principalmente na região pubiana e está associado ao contato íntimo. Registros históricos indicam que esses parasitas acompanham a humanidade há milhares de anos.

Os piolhos são insetos que se alimentam de sangue e não pulam nem voam. A infestação provoca coceira e pode causar pequenas lesões no couro cabeludo devido ao ato de coçar. A presença de lêndeas, ovos que ficam presos aos fios de cabelo, é um dos principais sinais.

O tratamento é feito com loções ou xampus específicos, além do uso de pente fino para a remoção de piolhos e lêndeas. Especialistas recomendam repetir o procedimento conforme orientação para evitar reinfestações.

Entre os cuidados indicados estão evitar o compartilhamento de escovas, bonés e acessórios de cabelo, além de lavar roupas de cama e peças utilizadas pela pessoa infestada. Autoridades de saúde ressaltam que a presença de piolhos não está relacionada à falta de higiene.

Mas há um novo perigo na praça: as selfies. De acordo com Marcy McQuillan, especialista que trabalha em uma clínica de remoção de piolhos na Califórnia (a Nitless NOggins), é melhor pensar duas vezes ao produzir uma selfie. Segundo ela, esses autoretratos feitos com celulares podem estar causando uma epidemia. Isso por que, para tirar os autoretratos em grupo, as pessoas encostam as cabeças, facilitando a transferência do parasita.