Uma nova tecnologia que combina inteligência artificial com conceitos da astronomia está abrindo caminho para avanços no tratamento da infertilidade masculina. O método foi desenvolvido para identificar espermatozoides extremamente raros em amostras consideradas inviáveis, oferecendo uma alternativa para homens diagnosticados com azoospermia.

Batizado de Rastreamento e Recuperação de Espermatozoides (STAR), o sistema utiliza um princípio semelhante ao empregado por astrônomos na busca por corpos celestes: a análise de grandes volumes de imagens em busca de sinais mínimos. Adaptado à medicina, o método captura milhões de imagens em alta resolução e aplica algoritmos de IA para localizar células que passariam despercebidas em exames convencionais.

Em testes, a tecnologia conseguiu identificar dezenas de espermatozoides em uma única amostra que havia sido analisada por especialistas durante dias sem sucesso.

Após a identificação, as células são isoladas com auxílio de um sistema robótico, reduzindo o risco de danos, algo comum em técnicas tradicionais, como a centrifugação. Esses espermatozoides podem ser utilizados em procedimentos de fertilização in vitro ou armazenados para tentativas futuras.

Segundo Zev Williams, diretor do Centro de Fertilidade da Universidade de Columbia, muitas amostras podem parecer normais à primeira vista, mas apresentam apenas detritos celulares quando analisadas ao microscópio, sem espermatozoides visíveis.

O potencial da técnica já começou a se confirmar na prática. Um casal que enfrentava dificuldades para engravidar há quase duas décadas conseguiu avançar no tratamento após a identificação de poucos espermatozoides viáveis, resultando em uma gestação.