O ministro da Defesa de Israel, Israel Katz, anunciou na manhã desta quarta-feira (18/3) que o ministro da Inteligência do Irã, Esmail Khatib, foi “eliminado” em um ataque israelense durante a noite. A declaração foi feita durante reunião com oficiais militares, segundo a mídia israelense.

“Neste dia, são esperadas surpresas significativas em todas as frentes, que irão intensificar a guerra que estamos travando contra o Irã e o Hezbollah no Líbano. A intensidade dos ataques no Irã está aumentando. O ministro da inteligência iraniano, Khatib, também foi eliminado durante a noite”, assegurou Katz.

Ele acrescentou que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, autorizou os militares “a assassinar qualquer alto funcionário iraniano sem a necessidade de aprovação adicional”. Khatib era próximo do novo líder supremo do Irã, e até o momento não há nenhum comentário oficial por parte do governo iraniano sobre sua morte.

O anúncio ocorre um dia depois de o Irã confirmar as mortes de seu chefe de segurança, Ali Larijani, e do comandante da força Basij, Gholamreza Soleimani, também em ataques israelenses. A ofensiva contra autoridades iranianas tem se intensificado nas últimas semanas, em meio à escalada do conflito no Oriente Médio.

Na madrugada desta quarta-feira, o Irã atacou Tel Aviv com bombas de fragmentação, em uma ação que, segundo o país, foi uma retaliação ao assassinato de Larijani. A televisão estatal iraniana informou que o ataque à densamente povoada Tel Aviv matou duas pessoas, elevando o número de mortos em Israel devido à guerra para pelo menos 14.

No Irã, um projétil atingiu uma área próxima à usina nuclear de Bushehr na noite de terça-feira (17), mas não causou danos ou feridos, informou o governo iraniano à Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA). O diretor-geral da AIEA, Rafael Grossi, reiterou seu apelo por máxima contenção durante o conflito para evitar o risco de um acidente nuclear.