A Igreja Católica entrou oficialmente no período conhecido como Sé Vacante, quando o trono papal permanece vago até a eleição de um novo pontífice. O período ocorre diante da renúncia de um papa em exercício, ou quando o atual papa morre, conforme aconteceu com o papa Francisco nesta segunda-feira (21/4) Durante essa fase, o Vaticano se mobiliza para reunir mais de 200 cardeais de todo o mundo, responsáveis por conduzir o processo de sucessão.
Administração da Igreja
A administração provisória da Igreja passa a ser conduzida pelo camerlengo, cargo atualmente ocupado pelo cardeal irlandês Kevin Joseph Farrell. Entre suas atribuições estão a confirmação oficial da morte do papa, a supervisão dos bens e do Tesouro do Vaticano e a organização do Conclave — a assembleia que elegerá o novo papa. Conforme as normas da Igreja, o Conclave deve começar em até 20 dias após o falecimento do santo padre.
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Cargos suspensos
Durante a Sé Vacante, a maior parte dos cargos da Cúria Romana — incluindo o Cardeal Secretário de Estado, que é um cargo semelhante ao de um primeiro-ministro. Os secretários de Estado são frequentemente chamados de “vice-papas” porque estão em segundo lugar, depois do pontífice, na hierarquia do Vaticano.
Outros cardeais responsáveis pelos Dicastérios, que são os departamentos do governo do Vaticano tem os cargos suspensos. No entanto, alguns religiosos permanecem em suas funções:
Penitenciário-Mor, chefe do Supremo Tribunal Apostólico;
Cardeal Vigário-Geral para a Diocese de Roma;
Cardeal Arcipreste da Basílica de São Pedro;
Vigário-Geral para a Cidade do Vaticano;
Esmoleiro Apostólico, responsável por ações de caridade em nome do papa.
Colégio dos Cardeais
O Colégio dos Cardeais, formado por 252 membros, assume o papel de discutir e decidir questões urgentes da Igreja durante o período. Apenas 138 cardeais com menos de 80 anos têm direito a voto no Conclave, incluindo sete brasileiros.
Congregações Gerais
Antes da eleição, os cardeais se reúnem diariamente nas chamadas Congregações Gerais, nas quais definem questões logísticas, como o cronograma do Conclave, a preparação dos aposentos dos eleitores e a organização da despedida ao papa, incluindo o traslado do corpo para a Basílica de São Pedro, onde será velado por fiéis.
