Após o retorno bem-sucedido da tripulação da Artemis 2 à Terra, a Nasa já planeja as próximas etapas de seu ambicioso programa de exploração lunar. Embora os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen não tenham pisado no solo da Lua, a missão representou um avanço significativo nos planos da agência de levar novamente seres humanos ao satélite natural.

A Artemis 2 foi o primeiro voo tripulado do projeto e estabeleceu um novo recorde de distância em missões com tripulação, superando as cerca de 400 mil quilômetros da Terra alcançados pela Apollo 13 em 1970. Antes disso, em 2022, a Artemis 1 percorreu milhares de quilômetros além da Lua ao longo de aproximadamente três semanas, marcando o início da empreitada.

Para 2027, a Nasa pretende lançar a Artemis 3, que enviará astronautas na cápsula Orion para a órbita baixa da Terra. Esta etapa servirá para testar manobras de aproximação e acoplamento com módulos de pouso comerciais, fundamentais para futuras missões lunares. A expectativa do órgão americano é que os humanos voltem a pisar efetivamente na Lua em 2028, com a missão Artemis 4, que prevê o envio de dois astronautas ao polo sul do satélite para uma permanência de cerca de uma semana. Concluída essa etapa, eles retornarão à órbita lunar para iniciar o trajeto de volta à Terra. Caso o cronograma seja mantido, será a primeira vez que uma tripulação alcançará o solo lunar desde a histórica Apollo 11, em 20 de julho de 1969.

O programa não para por aí. A partir da Artemis 5, a Nasa planeja estabelecer um ritmo mais regular de voos, com envios à superfície lunar previstos aproximadamente uma vez por ano. No longo prazo, a agência pretende expandir a exploração da Lua, mantendo uma presença humana no solo lunar e preparando o terreno para futuras missões tripuladas rumo a Marte.