Autoridades de saúde dos Estados Unidos voltaram a emitir alertas sobre a presença da formiga-agulha asiática (Brachyponera chinensis), espécie invasora que tem provocado reações alérgicas severas em humanos, incluindo casos de anafilaxia — condição potencialmente fatal. Os incidentes mais recentes foram registrados no estado da Geórgia, onde a espécie já está amplamente disseminada.
Originária da Ásia e presente no país desde 1932, a formiga tem sido monitorada especialmente na costa leste, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). O entomologista urbano Dan Suiter, da Universidade da Geórgia, afirmou que a preocupação aumentou nos últimos anos, com pelo menos três relatos de anafilaxia relacionados à espécie apenas em 2024.
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Apesar de não serem naturalmente agressivas, essas formigas picam ao entrarem em contato com a pele ou roupas humanas. Os sintomas da picada incluem inchaço da língua ou garganta, dificuldades respiratórias, tontura, náusea, pressão arterial baixa e urticária. A reação pode ser fatal em casos extremos.
Suiter explica que a Brachyponera chinensis prefere ambientes úmidos e com presença de madeira, como troncos, folhas acumuladas e lenha. A atividade do inseto se intensifica nos meses de verão, especialmente entre julho e agosto.
O USDA alerta que não é possível prever quem desenvolverá reações alérgicas, mas pessoas com histórico de hipersensibilidade a picadas de abelhas ou vespas devem ter atenção redobrada e portar medicamentos de emergência, como o Epipen.
Além dos riscos à saúde humana, a espécie representa uma ameaça ambiental. Pesquisas indicam que a presença da formiga-agulha tem causado o declínio de espécies nativas em algumas áreas, prejudicando funções ecológicas como a dispersão de sementes. Suiter compara os danos causados ao impacto de serpentes invasoras nos Everglades, na Flórida.
