Cientistas descobriram um novo planeta em órbita da estrela Beta Pictoris, localizada a cerca de 63 anos-luz da Terra. O corpo celeste, batizado de Beta Pictoris d, é o terceiro planeta de proporções gigantes confirmado nesse sistema solar vizinho e ficou anos escondido pelo brilho intenso da estrela ou posicionado muito perto de um de seus planetas vizinhos.
A descoberta foi liderada por Ben J. Sutlief, da Universidade de Edimburgo, e Markus J. Bonse, do Observatório Europeu do Sul (ESO) e do Instituto Max Planck para Sistemas Inteligentes. Para confirmar sua existência, os astrônomos analisaram fotos tiradas ao longo de 11 anos por telescópios potentes na Terra e no espaço, como o James Webb.
Características do novo planeta
Beta Pictoris d é o planeta mais distante da estrela entre os três já conhecidos. Ele fica a uma distância cerca de 26 vezes maior que a distância da Terra ao Sol. Por estar tão longe, leva cerca de 91 anos terrestres para completar uma única volta ao redor de sua estrela.
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O planeta é um gigante gasoso, cerca de 2,4 vezes mais pesado que Júpiter. Para um planeta recém-formado, é considerado frio, com temperatura de cerca de 327°C. Os cientistas acreditam que sua atmosfera contenha dióxido de carbono, o que dá pistas sobre como ele se formou.
Papel na formação do sistema
A descoberta é relevante porque o planeta ajuda a moldar a borda interna de um imenso anel de poeira e rochas, conhecido como disco de detritos, que rodeia a estrela. Beta Pictoris d atua como um corpo que mantém o disco no lugar.
A pesquisa segue em andamento, e os cientistas continuam analisando dados para entender melhor a dinâmica desse sistema estelar.
